등산 재킷 태그에서 가장 자주 보는 이름, 고어텍스
등산복 매장에서 가장 자주 보는 로고가 **고어텍스(GORE-TEX)**예요. 그런데 고어텍스가 정확히 무엇인지 물으면 “비싼 방수 원단” 정도로만 아는 경우가 많아요.
고어텍스는 원단 이름이 아니라 미국 W. L. 고어 앤드 어소시에이츠(W. L. Gore & Associates)가 만든 방수·투습 멤브레인과 이를 적용한 원단 기술의 상표예요. 여러 아웃도어 브랜드가 고어에서 이 원단을 공급받아 재킷, 등산화, 장갑을 만들어요. 그래서 서로 다른 브랜드 제품에 같은 고어텍스 태그가 붙는 거예요.
앞 글에서 방수·투습 멤브레인의 기본 원리를 다뤘다면, 이번 글에서는 그 대표 주자인 고어텍스 원단 속을 한 겹씩 들여다볼게요.
시작은 우연한 발견: 늘어난 테플론
고어텍스의 핵심 소재는 **PTFE(폴리테트라플루오로에틸렌)**예요. 프라이팬 코팅으로 잘 알려진 “테플론”과 같은 계열이에요.
1969년, 고어 가문의 밥 고어(Bob Gore)는 가열한 PTFE 막대를 천천히 늘리면 끊어진다는 사실을 알고 있었어요. 그러다 반대로 순간적으로 세게 잡아당기자 PTFE가 끊어지지 않고 몇 배로 늘어났어요. 이렇게 늘어난 PTFE 안에는 눈에 보이지 않는 미세한 구멍이 무수히 생겼어요. 이 소재가 **ePTFE(연신 PTFE)**이고, 고어텍스 멤브레인의 출발점이 됐어요.
ePTFE 멤브레인의 구조: 매듭과 실
ePTFE를 현미경으로 확대하면 스펀지나 거미줄과 비슷한 모습이에요.
- 노드(node): 작은 덩어리처럼 뭉친 부분
- 피브릴(fibril): 노드와 노드를 잇는 가느다란 실 같은 섬유
이 노드와 피브릴 사이의 빈 공간이 바로 **미세 구멍(기공)**이에요. 고어 측 설명에 따르면 1제곱인치에 90억 개 이상, 1cm²로 환산하면 약 14억 개의 구멍이 들어 있어요.
구멍 크기가 핵심이에요.
| 비교 대상 | 구멍 크기와의 관계 |
|---|---|
| 물방울 | 구멍보다 약 2만 배 큼 → 통과 불가 |
| 수증기 분자 | 구멍보다 약 700배 작음 → 자유롭게 통과 |
빗방울은 너무 커서 들어오지 못하고, 땀이 증발한 수증기는 너무 작아서 막힘 없이 빠져나가요. 게다가 PTFE는 물을 강하게 밀어내는 성질이 있어 물방울이 구멍 속으로 파고드는 것도 막아줘요.
숨은 보호막: 피지를 막는 친수성 층
ePTFE 멤브레인에도 약점이 있어요. 몸에서 나오는 피지, 땀 속 염분, 선크림, 방충제 같은 기름 성분이 구멍에 스며들면 구멍이 막히거나 방수 성능이 떨어질 수 있어요.
그래서 고어텍스는 ePTFE 막 안쪽에 기름은 막고 수증기만 통과시키는 얇은 친수성 폴리우레탄 층을 덧입혀요. 이 층은 구멍이 없는 무공질 막이라 기름 성분이 멤브레인까지 닿지 못하고, 수증기는 분자 확산 방식으로 통과해요. 즉, 고어텍스는 미세다공성 막과 무공질 막의 장점을 합친 구조라고 볼 수 있어요.
멤브레인 혼자서는 옷이 될 수 없다: 라미네이트 구조
멤브레인은 머리카락보다 얇고 약해서 그대로 옷을 만들 수는 없어요. 그래서 다른 원단과 열과 접착제로 붙여 하나의 원단으로 만드는데, 이를 **라미네이트(적층)**라고 해요.
1. 겉감(Face fabric)
나일론이나 폴리에스터로 만든 바깥 원단이에요. 바위나 나뭇가지와의 마찰을 버티고, 표면의 **발수 코팅(DWR)**이 빗물을 굴러떨어지게 해요.
2. 멤브레인(Membrane)
방수와 투습을 실제로 담당하는 핵심 층이에요.
3. 안감 또는 보호층(Backer)
멤브레인이 피부나 이너웨어와 직접 닿아 손상되지 않도록 보호해요. 이 층을 어떻게 구성하느냐에 따라 2레이어, 2.5레이어, 3레이어로 나뉘는데, 자세한 비교는 5번 글에서 다룰게요.
원단만으로는 방수가 완성되지 않는다: 봉제선 처리
아무리 좋은 원단이라도 재봉틀 바늘이 지나간 자리에는 구멍이 생겨요. 이 틈으로 물이 새지 않도록 고어텍스 제품은 모든 봉제선 안쪽에 방수 테이프를 열로 붙이는 심실링(Seam sealing) 처리를 거쳐요.
또 고어는 원단만 공급하는 것이 아니라, 이 원단으로 만든 완제품이 기준을 통과하는지도 직접 테스트해요. 인공 비를 뿌리는 방에서 오랫동안 착용 테스트를 하는 식이에요. 같은 고어텍스라도 완제품 품질이 일정한 이유가 여기에 있어요.
고어텍스도 계속 바뀌고 있다: ePE 멤브레인
최근 고어텍스의 가장 큰 변화는 ePE(연신 폴리에틸렌) 멤브레인의 등장이에요. 기존 ePTFE는 과불화화합물(PFC) 계열 소재라 환경 문제가 꾸준히 제기돼 왔어요. 그래서 고어는 PFC를 쓰지 않은 ePE 멤브레인을 새로 개발해 제품에 적용하고 있어요.
ePE 멤브레인은 ePTFE와 마찬가지로 미세한 구멍 구조로 방수와 투습을 해내면서, 더 얇고 가볍게 만들 수 있다는 점을 장점으로 내세워요. 앞으로 등산 재킷을 고를 때 태그에서 “ePE”라는 표시를 점점 더 자주 보게 될 거예요.
자주 묻는 질문
Q. 고어텍스 제품은 모두 방수가 되나요?
대부분은 방수 제품이지만, 고어텍스 인피니엄(INFINIUM)처럼 방수보다 방풍과 편안함에 초점을 맞춘 라인도 있어요. 완전 방수가 필요하다면 태그에 적힌 라인 이름을 먼저 확인하세요.
Q. 고어텍스 재킷을 입었는데 안쪽이 축축해졌어요. 불량인가요?
불량이 아닐 가능성이 커요. 땀이 멤브레인의 투습 능력보다 많이 나거나, 겉감의 발수 코팅이 약해져 겉감이 물을 머금으면 투습이 크게 떨어져요. 1번 글에서 설명한 “투습이 안 되는 조건”을 함께 참고해 보세요.
Q. 고어텍스가 아닌 방수 원단은 성능이 떨어지나요?
꼭 그렇지는 않아요. 여러 브랜드가 자체 방수·투습 멤브레인을 개발해 쓰고 있어요. 고어텍스의 강점은 소재 자체뿐 아니라 완제품까지 테스트하는 품질 관리 체계에 있어요.
고어텍스는 “구멍의 과학”이다
고어텍스는 순간적으로 늘린 테플론에서 생긴 미세 구멍으로 물방울은 막고 수증기는 내보내는 기술이에요. 여기에 피지를 막는 보호층, 원단을 겹쳐 붙이는 라미네이트, 봉제선 테이핑까지 더해져 비로소 하나의 방수 재킷이 완성돼요.